Todo el mundo viene en verano. Los viajeros más curiosos descubren la Patagonia en otoño y primavera.

Cuando comienzas a planificar un viaje, las fechas más recomendadas suelen caer en la temporada alta: de diciembre a marzo. Y con razón. Los días tienen hasta 17 horas de luz, las temperaturas pueden alcanzar los 20°C y el riesgo de temporales es menor. Sin embargo, esa popularidad tiene un costo: senderos saturados, alojamientos con máxima ocupación, tarifas altas y filas en cada atracción.

Lo que poca gente sabe es que el buen tiempo se extiende hacia las temporadas medias —las shoulder seasons— y es precisamente ahí donde la Patagonia entrega lo mejor de sí. Los paisajes siguen siendo impactantes, pero con colores y texturas que el verano no ofrece. Al haber menos turistas, la naturaleza se expresa con más libertad: los pumas bajan de las montañas, los guanacos cruzan los caminos sin prisa y los cóndores aprovechan los nuevos vientos para planear. Para familias y viajeros independientes, además, aparecen las mejores ofertas en hospedajes, tours y camping.

Mientras miles de personas recorren los mismos senderos en enero, el otoño y la primavera permiten descubrir una Patagonia más silenciosa, más salvaje y mucho más cercana.

El otoño patagónico: espectáculo a color

Me atrevería a decir que el otoño es mi estación favorita del año. El paisaje se tiñe de amarillos y rojizos que contrastan con las primeras nieves sobre las montañas, entregando una postal que no tiene precio.

Los días se acortan de a poco, el viento veraniego amaina y empiezan a aparecer lluvias tímidas. Lejos de apagar el paisaje, las nubes transforman cada amanecer y atardecer en un espectáculo de luz y color que en pleno verano simplemente no existe.

Con menos visitantes en los senderos, los pumas bajan de las alturas con más confianza y recorren los caminos del parque con naturalidad, aumentando considerablemente las probabilidades de un avistamiento casual.

En las estancias, el otoño trae consigo la trashumancia: el traslado de los rebaños de ovejas desde las zonas altas hacia la pampa, guiados por baqueanos y sus perros. Es una de las prácticas más antiguas de la ganadería patagónica, viva tanto en Chile como en Argentina, que sigue marcando el ritmo de las estancias a uno y otro lado de los Andes. Ver miles de ovejas moverse por el paisaje otoñal es una de esas escenas que define la forma de habitar este territorio.

El otoño también despierta el sotobosque. Con la humedad y las temperaturas en descenso, emergen decenas de especies de hongos nativos entre las lengas y ñirres: desde los llamativos digüeñes y changle hasta especies que los pueblos originarios recolectaban desde hace siglos. Para quienes van con ojos atentos, el suelo del bosque patagónico en otoño es un mundo aparte.

La primavera: cuando despierta el extremo sur

La primavera en el cono sur comienza en septiembre con los primeros deshielos en la sierra, brotes nuevos en los bosques y praderas que florecen con orquídeas nativas y flores silvestres. Cada estación esconde su gracia, y esta no es la excepción.

Con menos turistas en el parque, es posible encontrar huellas de pumas con sus cachorros en la nieve, o avistar huemules que durante el verano permanecen escondidos en el espeso bosque. La regla de oro: guardar distancia y respetar su hábitat, pues muchos salen a buscar alimento después del invierno.

A los pumas y huemules se suman guanacos pastando en las praderas, ñandúes, zorros, cóndores planeando en los cielos australes y aves acuáticas como el cisne de cuello negro. Son más de 100 especies que convergen en este escenario milenario, dentro de un parque que alberga más de 14 ecosistemas y 270 especies de plantas.

La primavera también significa más luz. Los días se alargan semana a semana, abriendo una ventana cada vez más generosa para las excursiones, la fotografía y ese tipo de atardecer lento que solo existe en la Patagonia austral.